¿Puede una empresa tener derechos exclusivos sobre un color? Aunque pueda parecer sorprendente, la respuesta es sí. Los colores pueden convertirse en activos protegibles mediante el registro de marcas, siempre que cumplan determinados requisitos legales.
Un ejemplo reciente lo encontramos en el conflicto entre Cacaolat y Chocomel, dos conocidas marcas de bebidas de cacao que se han visto enfrentadas ante la Oficina de Propiedad Intelectual del Benelux (BOIP).
Este caso vuelve a poner sobre la mesa una cuestión importante para cualquier empresa: ¿hasta dónde llega la protección de una marca y qué elementos visuales pueden generar un conflicto con derechos anteriores?
El conflicto entre Cacaolat y Chocomel: ¿qué ha sucedido?
La titular de la marca Chocomel, FrieslandCampina, presentó una oposición contra una solicitud de marca de Cacaolat ante la Oficina de Propiedad Intelectual del Benelux (BOIP).
La oposición fue estimada parcialmente debido, entre otros aspectos, al uso de un fondo amarillo que coincidía con el color registrado por Chocomel, cuya reputación en el mercado del Benelux había quedado acreditada.
Lo interesante de esta resolución es que el conflicto no gira exclusivamente alrededor de los nombres comerciales de ambas marcas, sino también en torno a sus elementos visuales y cromáticos.
Es decir, aunque el nombre CACAOLAT pueda identificar claramente un producto diferente de Chocomel, determinados elementos de su presentación pueden entrar en conflicto con los derechos de una marca anterior.
¿Se puede registrar un color como marca?
Sí. El derecho de marcas contempla la posibilidad de registrar colores individuales o combinaciones de colores como signos distintivos.
Sin embargo, no basta con elegir un color y solicitar su registro. Para conseguir protección, deben cumplirse determinados requisitos.
Entre los aspectos más importantes encontramos:
- Carácter distintivo: el color debe permitir que los consumidores identifiquen el origen empresarial de los productos o servicios.
- Representación precisa: el color debe quedar identificado de forma objetiva e inequívoca.
- Código de identificación: es habitual utilizar sistemas reconocidos internacionalmente, como Pantone, RAL o referencias CMYK.
Por tanto, no cualquier empresa puede apropiarse de un color de uso habitual en su sector. Es necesario acreditar que ese color funciona realmente como un elemento identificador de su marca.
La reputación de marca: protección más allá de la confusión
Uno de los aspectos más interesantes del caso Cacaolat vs. Chocomel es que la protección de una marca con reputación puede ir más allá del riesgo de confusión entre consumidores.
Normalmente, cuando hablamos de conflictos entre marcas, pensamos en nombres o logotipos tan similares que pueden provocar que el consumidor confunda dos empresas o productos.
Sin embargo, la legislación marcaria también protege determinadas marcas con reputación frente a signos posteriores que puedan:
- Obtener un aprovechamiento indebido de su carácter distintivo.
- Beneficiarse injustamente de su reputación comercial.
- Perjudicar el carácter distintivo o la reputación de la marca anterior.
Esta protección puede aplicarse incluso cuando no existe un riesgo directo de confusión entre los productos.
En otras palabras, una marca puede tener un nombre completamente diferente y, aun así, generar un conflicto por la utilización de determinados elementos visuales.
¿Qué deberían aprender las empresas de este caso?
El caso Cacaolat vs. Chocomel demuestra que construir una identidad de marca va mucho más allá de elegir un nombre atractivo o diseñar un logotipo reconocible.
Los colores, las formas, los envases y otros elementos visuales también pueden convertirse en activos estratégicos de una empresa y, en determinadas circunstancias, recibir protección jurídica.
Por eso, antes de lanzar una nueva identidad visual, modificar un packaging o introducir una nueva línea de productos, es recomendable realizar una búsqueda de antecedentes y analizar los posibles derechos de terceros.
Una estrategia de protección de marca adecuada permite anticiparse a posibles conflictos, evitar costes innecesarios y proteger la inversión realizada en branding y posicionamiento.
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